Deux soldats fusillés au Pharo pour avoir refusé de tirer sur les communards de Marseille

Le 23 mai 1871, trois semaines après l’écrasement de la Commune de Marseille par le général Espivent de la Villeboisnet, le 1er conseil de guerre de la 9e région militaire de Marseille prononçait, à l’unanimité, sa première condamnation à la peine de mort. Il demandait l’exécution de Joseph Estragnat, soldat de 2e classe au 16e régiment de ligne âgé de 22 ans, jugé coupable d’abandon de poste en présence de rebelles armés. Ses différents recours rejetés, Estragnat était fusillé sur le champ de manœuvres militaire du Pharo, le 30 octobre 1871.

Le 9 juin 187, le même conseil de guerre condamnait à la même peine Édouard Paquis, soldat de 2e classe au 6e bataillon de chasseurs à pied âgé de 31 ans, jugé coupable de désertion à l’ennemi. Ses recours également rejetés, il était lui aussi fusillé au Pharo le 16 septembre 1871, avant Estragnat.

Avant la fin de l’année 1871, une troisième exécution ensanglanta le champ de manœuvres militaire du Pharo, celle de Gaston Crémieux, le chef de file de la Commune marseillaise. Condamné à mort le 28 juin 1871, en même temps que deux autres protagonistes de la Commune qui, eux, furent graciés, Crémieux était exécuté le 30 novembre 1871. Il fut alors le dernier, et le seul civil, fusillé à Marseille après jugement pour sa participation à la Commune de 1871.

Le champ de manœuvres militaire du Pharo n’existe plus ; une dernière exécution s’y est déroulée le 6 juin 1950 et ce fut celle de l’Allemand Ernst Dunker, alias Delage, sous-officier SS de la Sipo-SD à Marseille, condamné à la peine de mort par le tribunal militaire de Marseille.

Le terrain occupé pour ces manœuvres est aujourd’hui largement urbanisé ou fermé par l’armée. Son emplacement est indiqué sur d’anciens plans de Marseille, notamment celui de 1866 partiellement reproduit en couverture sur lequel il est signalé « Plaine de Pharo ou Champ de manœuvres ». Entouré de trois côtés par la mer, il jouxte la résidence impériale construite pour Eugénie, l’épouse de l’empereur Napoléon III, un palais qui existe toujours, même s’il n’est plus impérial mais municipal.

En 2021, pour le 150e anniversaire de la Commune, la municipalité de Marseille commémorait pour la première fois Gaston Crémieux au Pharo en érigeant une plaque près de l’endroit où il avait été fusillé ; il aurait été juste de lui associer les deux soldats fusillés quelques semaines avant lui. Cette brochure leur est dédiée.

Michèle Bitton
Marseille, 18 novembre 2024

Intro

Le 23 mai 1871, trois semaines après l’écrasement de la Commune de Marseille par le général Espivent de la Villeboisnet, le 1er conseil de guerre de la 9e région militaire de Marseille prononçait, à l’unanimité, sa première condamnation à la peine de mort. Il demandait l’exécution de Joseph Estragnat, soldat de 2e classe au 16e régiment de ligne âgé de 22 ans, jugé coupable d’abandon de poste en présence de rebelles armés. Ses différents recours rejetés, Estragnat était fusillé sur le champ de manœuvres militaire du Pharo, le 30 octobre 1871.

Le 9 juin 187, le même conseil de guerre condamnait à la même peine Édouard Paquis, soldat de 2e classe au 6e bataillon de chasseurs à pied âgé de 31 ans, jugé coupable de désertion à l’ennemi. Ses recours également rejetés, il était lui aussi fusillé au Pharo le 16 septembre 1871, avant Estragnat.

Avant la fin de l’année 1871, une troisième exécution ensanglanta le champ de manœuvres militaire du Pharo, celle de Gaston Crémieux, le chef de file de la Commune marseillaise. Condamné à mort le 28 juin 1871, en même temps que deux autres protagonistes de la Commune qui, eux, furent graciés, Crémieux était exécuté le 30 novembre 1871. Il fut alors le dernier, et le seul civil, fusillé à Marseille après jugement pour sa participation à la Commune de 1871.

Le champ de manœuvres militaire du Pharo n’existe plus ; une dernière exécution s’y est déroulée le 6 juin 1950 et ce fut celle de l’Allemand Ernst Dunker, alias Delage, sous-officier SS de la Sipo-SD à Marseille, condamné à la peine de mort par le tribunal militaire de Marseille.

Le terrain occupé pour ces manœuvres est aujourd’hui largement urbanisé ou fermé par l’armée. Son emplacement est indiqué sur d’anciens plans de Marseille, notamment celui de 1866 partiellement reproduit en couverture sur lequel il est signalé « Plaine de Pharo ou Champ de manœuvres ». Entouré de trois côtés par la mer, il jouxte la résidence impériale construite pour Eugénie, l’épouse de l’empereur Napoléon III, un palais qui existe toujours, même s’il n’est plus impérial mais municipal.

En 2021, pour le 150e anniversaire de la Commune, la municipalité de Marseille commémorait pour la première fois Gaston Crémieux au Pharo en érigeant une plaque près de l’endroit où il avait été fusillé ; il aurait été juste de lui associer les deux soldats fusillés quelques semaines avant lui. Cette brochure leur est dédiée.

Michèle Bitton
Marseille, 18 novembre 2024

Édouard Paquis exécuté au Pharo le 16 septembre 1871

Édouard Jean-Baptiste Paquis est né le 15 avril 1840 à Cousance-aux-Forges (Meuse), fils de Jacques Paquis, manœuvre, et de Marie Noël [1]. Après avoir été mouleur de sable [fabriquant de moules en sable pour couler des métaux] dans sa ville natale, il s’était engagé volontairement à l’armée en 1861 [2].

Il est soldat de 2e classe au 6e bataillon de chasseurs à pied en garnison à Marseille et prévenu de désertion à l’ennemi lorsqu’il comparait le 9 juin 1871 devant le 1er conseil de guerre permanent de la 9e région militaire de Marseille. Il est alors décrit ainsi : « taille 1 m 68, cheveux et sourcils noirs, front découvert, yeux gris, nez moyen, bouche petite, menton rond, visage ovale [3] ».

Le conseil de guerre qui va le condamner à mort est présidé par le lieutenant-colonel du 48e de ligne Thomassin. Il compte six autres militaires aux fonctions de juges : De Baillon, chef de bataillon au 95e régiment de ligne ; Lepranville, capitaine au 7e bataillon de chasseurs à pied ; Stoker, capitaine au 29e bataillon de chasseurs à pied ; Vialla, lieutenant au 95e de ligne ; Gustin, sous-lieutenant au 5e bataillon de chasseurs à pied ; Lesire, maréchal des logis au 4e régiment de chasseurs à cheval. Un huitième militaire, le capitaine Delcour, est substitut du procureur du gouvernement. Le greffier Peloux, officier d’administration, est le seul civil attaché à ce conseil de guerre. [4]

Édouard Paquis est introduit devant le conseil de guerre « libre et sans fer », avec son défenseur maître Grimanelli [5], avocat à Marseille. Le dossier de procédure conservé à Marseille ne donne aucun détail sur la plaidoirie de son avocat ou sur les déclarations de l’accusé, mais précise que c’est dans la même journée du 9 juin 1871, que ce conseil de guerre jugea Paquis coupable de désertion en présence de l’ennemi et le condamna à l’unanimité à la peine de mort [6].

Il a alors vingt-quatre heures pour se pourvoir en cassation, pourvoi qui sera rejeté le 17 juin 1871 par le conseil de révision de Lyon qui confirma sa condamnation à mort [7].

La commission des grâces de l’Assemblée nationale, qui ne sera créée qu’un mois plus tard par la loi du 17 juillet 1871, rejettera aussi son recours [8]. Son dossier de recours en grâce fournit davantage de détails sur les actes pour lesquels il avait été arrêté et condamné :

[Le 4 avril 1871, à Marseille], au moment où sa compagnie recevait l’ordre de charger à la baïonnette un groupe de révolutionnaires marseillais qui barraient la rue Monteau, Paquis leva la crosse en l’air et gagna les rangs des insurgés où il fut accueilli aux cris de Vive la République. Il fut arrêté le lendemain. Il prétendit pour sa défense avoir agi sous l’influence de l’ivresse et être resté étranger à toute attaque contre l’armée et l’instruction n’a pu, en effet, établir la participation active de cet homme à l’insurrection. Il fut cependant condamné, le 9 juin 1871, par le conseil de guerre de Marseille, à la peine de mort et à la dégradation militaire. Le général commandant la 9e région militaire insista pour que, dans l’intérêt de la discipline, et en présence du mauvais esprit que la population de Marseille a manifesté aux dernières élections, le jugement reçoive son exécution. En dépit de l’avis de Thiers, favorable à une commutation, la sentence fut exécutée [9]. »

La première exécution judiciaire après les Communes

Le 16 septembre 1871 Édouard Paquis était exécuté au Pharo par douze balles qui lui trouèrent la poitrine et lui fracassèrent le crâne alors qu’il était agenouillé et les yeux bandés, comme le relata Le Sémaphore de Marseille :

Samedi [16 septembre 1871], à 7 heures précises, a eu lieu sur le champ de manœuvres du Pharo l’exécution du soldat de 2e classe Paquis, du 6e bataillon des chasseurs à pied, condamné à mort par le conseil de guerre de Marseille pour avoir levé la crosse en l’air et être passé à l’ennemi le 4 avril. Paquis s’était comme on le sait pourvu en révision. Mais le jugement du premier conseil de guerre ayant été confirmé, le malheureux n’espérait plus qu’une commutation. Cette espérance devait être déçue. Samedi à 4 heures du matin, le gardien Kinguer réveilla le condamné qui dormait profondément. Conduit au poste des gardiens, il entendit lecture du rejet de son pourvoi en grâce. Il se troubla un instant, mais reprit bien vite son assurance. Paquis entra ensuite dans la chapelle du fort où il communia, après s’être confessé à l’aumônier. Quelques rares curieux, et non une foule immense comme l’on dit certains journaux, étaient aux alentours du Pharo où devait avoir lieu l’exécution. La garnison de la ville ne tarda pas à se rendre sur le champ de manœuvres où elle forma trois faces d’un immense carré. Paquis sortit du fort [Saint-Nicolas] à six heures et demi, après avoir remis à l’agent principal quelques menus objets avec prière de les transmettre à sa famille. Il arriva jusqu’au milieu du Pharo dans une voiture fermée, accompagné de l’aumônier, de quelques gendarmes et de M. Peloux, greffier en chef du conseil de guerre. Le peloton d’exécution était rangé au fond du Pharo. Le condamné mit pied à terre et s’avança, soutenu par l’aumônier, jusqu’à la butte désignée pour l’exécution. Son confesseur lui plaça alors un mouchoir sur les yeux. Paquis ensuite s’agenouilla, et quelques minutes après, c’est-à-dire à sept heures précises, douze balles lui trouaient la poitrine et lui fracassaient le crâne. Le malheureux tomba la face contre terre, sur le côté gauche. À sept heures et quart, le cadavre était enlevé par les employés des pompes funèbres [10]. 

Après les Communes de 1871 dont celle de Paris fut la dernière écrasée le 28 mai 1871, Paquis fut le premier condamné à mort par un conseil de guerre à être fusillé à Marseille, mais également en France.

Le journal parisien Le Droit, informé par un correspondant marseillais, lui consacra un article plus long que celui du Sémaphore cité ci-dessus. Le Droit évoque en effet davantage les circonstances dans lesquelles Paquis leva la crosse en l’air en signe de paix et décrit aussi plus en détail le champ de manœuvres du Pharo ainsi que le cérémonial militaire macabre de cette exécution tragique :

Exécution à mort du soldat Paquis 

On nous écrit de Marseille, le 16 septembre 1871.

Ce matin, à sept heures, le soldat de première classe Paquis, du 6e bataillon de chasseurs à pied, condamné à la peine de mort par le 1er conseil de guerre, séant à Marseille, a été exécuté sur le champ de manœuvres du Pharo. [...]

Le 4 avril, au moment où l’armée était aux prises avec l’insurrection marseillaise, la compagnie dont Paquis faisait partie se trouvait au coin de la rue Monteau (actuelle rue Edmnd Rostand, près de la préfecture), ayant en face d’elle les rebelles armés. À un moment donné, ces derniers étaient si près de la troupe que l’officier qui la commandait dut ordonner une charge à la baïonnette.

Par un mouvement de conversion des deux ailes du peloton, quelques prisonniers furent faits et désarmés, et au moment où l’on se reformait en colonne pour continuer la charge, Paquis s’élança des rangs de ses camarades au milieu des insurgés, en levant la crosse en l’air en signe de paix. Les insurgés l’accueillirent avec des transports de joie, ils l’acclamèrent aux cris de : « Vive la République ! Voilà un frère ! Vive les chasseurs ! » Et on l’emmena à la préfecture où on l’hébergea. Le soir, après la prise de la préfecture, il fut arrêté par un officier de marine.

Traduit à raison de ces faits devant le 1er conseil de guerre, tous les témoins ont été unanimes pour établir sa coupable conduite, et le 9 juin, la peine de mort fut prononcée contre lui.

Paquis se pourvut devant le conseil de révision, qui confirma le jugement du 1er conseil de guerre ; et depuis cette époque, le condamné attendait dans une des cellules du fort Saint-Nicolas le résultat du rapport adressé au gouvernement par l’autorité militaire. Le long espace de temps qui s’était écoulé depuis sa condamnation lui laissait quelque espoir d’une commutation, et, dernièrement, il en manifestait l’expression à ses surveillants. Cette espérance devait être déçue. Hier matin, l’autorité militaire était informée que conformément à un avis de M. le Garde des Sceaux, la justice devait suivre son cours, et des ordres furent donnés en conséquence pour l’exécution immédiate.

Par un sentiment d’humanité facile à comprendre, ce ne fut qu’à une heure avancée de la nuit que le condamné reçut l’avis que sa dernière heure était arrivée, et M. l’abbé Couissinier, aumônier de la prison militaire, avec le zèle apostolique qu’on lui connaît s’empressa de lui prodiguer les secours de la religion. [...]

Pendant ce temps, toutes les troupes de la garnison, infanterie, cavalerie et artillerie se rendaient sur le terrain du Pharo où, se plaçant sur deux lignes, elles formaient trois faces d’un immense carré. La quatrième face étant formée de la colline du Pharo, au pied de laquelle devait être conduit le condamné et où déjà attendait le peloton d’exécution composé de douze militaires, dont quatre soldats, quatre caporaux, quatre sous-officiers choisis parmi les plus anciens du 6e bataillon de chasseurs à pied. Ce peloton était sous les ordres d’un adjudant sous-officier. Le 6e bataillon de chasseurs, conformément aux règlements militaires, occupait la droite des troupes.

M. le greffier en chef et l’un des juges du conseil étaient présents sur le site de l’exécution.

À six heures et demie le piquet d’escorte arrivait à la prison militaire, et quelques instants avant l’heure fixée pour l’exécution, le triste cortège se mit en mouvement. Paquis, accompagné de son vénérable confesseur et de la gendarmerie, avait pris place dans une une voiture fermée. L’escorte s’était formée sur deux rangs et au milieu desquels la voiture s’avançait lentement.

Arrivé à l’entrée du Pharo, le lugubre cortège s’arrêta, le condamné mit pied à terre, et aussitôt les tambours, les clairons et les trompettes des régiments battirent et sonnèrent au champ.

Paquis, soutenu par l’aumônier Couissinier, traversa le carré des troupes et alla s’agenouiller au pied de la butte désignée à cet effet. On lui banda les yeux et il attendit la mort dans cette position. À un signal donné par l’adjudant, le peloton d’exécution fit feu, et le malheureux tomba. Il avait cessé de vivre.

Les troupes, sous les ordres de M. le colonel de Puyssegur, du 3e régiment de chasseurs, se formèrent en colonne et vinrent successivement défiler devant le cadavre de Paquis.

À sept heures un quart tout était terminé.

Une foule immense s’était portée pour assister à ce triste spectacle qu’avait rendu nécessaire l’inflexible justice militaire [11]. 

Le 16 septembre à 9 heures du matin, le décès de Paquis était enregistré à l’état civil de Marseille sur la déclaration de deux sergents de son bataillon qui déclarèrent son décès survenu deux heures auparavant, à 7 heures du matin au quartier du Pharo, sans autre précision sur les circonstances de sa mort [12].

Un pamphlet vengeur

Quatre jours après l’exécution du soldat Paquis, le commissaire de police de Marseille signalait au préfet des BdR la découverte d’un placard manuscrit vengeur dénonçant le « vil Espivent ». Après l’avoir transcrit, le commissaire ajouta notamment que les lecteurs présents ne l’ont pas désapprouvé mais qu’ils ont au contraire témoigné leur satisfaction.

Marseille, le 20 septembre 1871

Monsieur le préfet

J’ai l’honneur de vous informer que ce matin à 7 heures, le sieur Guibal, brigadier des gardiens de la paix étant en tournée de service, a vu collé à la porte de l’église Saint-Martin, un placard manuscrit, dont voici le texte :

« Vengeance ou la Mort

Vil Espivent

Général des voleurs et des assassins

Samedi tu as fait assassiner un de nos frères pour crime de ne pas avoir voulu faire feu sur ses frères ; son sang demande vengeance, je te poursuivrais partout le fer le plomb ou le poison voilà ta récompense (E. P.)

On mange notre sueur et tu assassines nos enfants, à nous deux misérable. »

Le brigadier Guibal s’est empressé d’arracher ce placard que j’ai transmis à monsieur le procureur de la République.

Je dois ajouter que cette opération n’a soulevé aucune improbation de la part des lecteurs présents, qui ont au contraire témoigné leur satisfaction.

Je me livre à des investigations pour découvrir l’auteur de cette pièce.

Veuillez agréer monsieur le préfet l’assurance de mon respectueux et profond dévouement.

Le Commissaire central (signature illisible) [13].

Nous ne savons pas si l’auteur du placard vengeur a été découvert, mais nous savons que le « vil Espivent » a encore sévi plusieurs années à Marseille : l’état de siège n’y a été levé qu’en 1876 lorsqu’il partit pour prendre le commandement de la région militaire de Nantes où il fut élu et réélu sénateur de la Loire inférieure jusqu’en 1897 [14].

Joseph Estragnat exécuté au Pharo le 30 octobre 1871

Joseph Narcisse Estragnat est né le 22 avril 1849 à Tarare (Rhône), fils de Pierre Louis Estragnat, cafetier, et de Julie Virginie Amaury [15].

Lorsqu’il comparait le 23 mai 1871 à Marseille devant le 1er conseil de guerre de la 9e région militaire à Marseille pour abandon de poste en présence de rebelles armés, il est soldat de 2e classe au 16e régiment de ligne et il est décrit ainsi : taille 1 m 60, cheveux bruns, front découvert, yeux gris, nez moyen, bouche moyenne, menton moyen, visage ovale. Entré au service de l’armée le 31 août 1867 comme engagé volontaire, il était auparavant domicilié dans sa ville natale où il était pâtissier [16].

Le conseil de guerre devant lequel il comparaît est déjà présidé par Thomassin, lieutenant-colonel du 48e de ligne, et composé des juges De Baillon, chef de bataillon au 95e régiment de ligne ; Stoker, capitaine au 29e bataillon de chasseurs à pied ; Vialla, lieutenant au 95e de ligne ; Gustin, sous-lieutenant au 5e bataillon de chasseurs à pied ; Lesire, maréchal des logis au 4e régiment de chasseurs à cheval et Wacquez, capitaine au 7e bataillon de chasseurs à pied. Il a pour commissaire du gouvernement, Bernari, chef de bataillon en retraite, et son substitut, De Villeneuve, commandant du 6e bataillon de chasseurs à pied. Le greffier Peloux, officier d’administration, était le seul civil attaché à ce conseil de guerre.

La première condamnation à mort prononcé par un conseil de guerre au printemps 1871

Ayant déclaré Joseph Estragnat coupable d’abandon de poste en présence de rebelles armés, le conseil de guerre le condamna ce même 23 mai 1871, à l’unanimité, à la peine de mort.

En prononçant cette sentence, les neuf militaires composant ce conseil de guerre – Thomasin, De Baillon, Stoker, Vialla, Gustin, Lesire, Wacquez, Bernari et De Villeneuve – furent, avant même la chute de la Commune de Paris, les premiers en France à demander la mort d’un soldat qui avait fraternisé avec des communards mais le dossier de procédure de son jugement ne lui donne pas la parole.

Son dossier de recours en grâce nous informe davantage sur les circonstances de sa « désertion » :

Le 16e régiment de ligne était campé au village de Saint-Loup, près de Marseille. Dans la nuit du 4 au 5 avril 1871, la compagnie à laquelle appartenait Estragnat reçut l’ordre de marcher sur la gare de chemin de fer de Marseille occupée par les insurgés. Durant le trajet, Estragnat engagea ses camarades à ne pas tirer sur eux. Quand le feu commença, il leva lui-même la crosse en l’air et prit la fuite en direction de la ville. Il fut arrêté trois jours plus tard [17]. 

Après sa condamnation à la peine de mort par le conseil de guerre à Marseille, puis le rejet de son pourvoi en révision et la confirmation de son jugement le 3 juin 1871 à Lyon, la commission des grâces parlementaire (qui ne sera instaurée qu’au mois de juillet), rejettera aussi son recours [18]. Au bout de cinq longs mois d’attente et d’espoir en prison, Joseph Estragnat était fusillé le 30 octobre 1871 au Pharo.

Un procès verbal d’exécution glaçant

Outre le greffier, deux des membres du conseil de guerre qui l’avaient condamné à mort, Vialla et Villeneuve, signèrent le procès-verbal de son exécution rédigé par le greffier Peloux dans un style administratif convenu pour masquer la brutalité de la mise à mort :

9e division militaire - 1er conseil de guerre

Procès verbal d’exécution à mort

L’an mil huit cent soixante et onze le 30 octobre à sept heures du matin, nous, Peloux Étienne, officier d’administration de première classe, greffier pris par le 1er conseil de guerre de la 9e division militaire séant à Marseille, en présence de M. Vialla, lieutenant du 95e régiment d’infanterie délégué à cet effet pour M. le président du conseil, en sa qualité de juge près le dit conseil.

Agissant en vertu des ordres de M. le général de division, commandant la 9e division militaire et l’état de siège en date du 29 courant et en exécution d’une décision spéciale de M. le garde des Sceaux du dix-neuf du dit mois d’octobre :

Sommes rendus au Pharo pour assister à l’exécution du jugement prononcé le vingt-trois mai mil huit cent soixante et onze et confirmé le trois juin dernier par lequel le 1er conseil de guerre a condamné à la peine de mort le nommé Estragnat Joseph, soldat de 2e classe au 16e régiment de ligne, fils de Pierre Louis et de Virginie Julie Maury [sic], né le 22 avril 1849 à Tarare, arrondissement du département du Rhône, demeurant avant son entrée au service au dit Tarare arrondissement du département susdit, où il exerçait la profession de pâtissier, la dite peine prononcée en réparation du crime d’avoir le 4 avril dernier à Marseille abandonné son poste en présence de rebelles armés.

Arrivé sur le lieu de l’exécution au lieu dit le Pharo et le condamné ayant été amené, les troupes ont aussitôt porté les armes et les tambours ont battu aux champs.

Le nommé Estragnat, placé au pied de la colline du Pharo, a été mis à genoux, les yeux bandés, et dans cette position, un piquet du 10e régiment d’infanterie composé conformément à l’article 164 du décret du 13 octobre 1863 sur le service des places a fait feu sur lui.

Le condamné Estragnat est tombé mort ainsi qu’il a été constaté par M. le médecin major du 95e régiment d’infanterie, chargé du service sanitaire. Cette formalité accomplie les troupes ont défilé devant le cadavre du supplicié, lequel, aussitôt après, a été inhumé par les soins de l’administration.

En foi de quoi, nous avons dressé le présent procès-verbal que nous avons signé à Marseille, les jour mois et an que dessus avec le juge délégué.

Le juge délégué : Signé Th. Vialla.

L’officier d’administration greffier : Signé Peloux

Le commissaire du gouvernement : Signé Villeneuve [19].

Le décès d’Estragnat a été déclaré à l’état civil de Marseille par deux soldats de son bataillon, le 30 octobre 1871 à dix heures du matin : ils déclarèrent son décès survenu le jour même à sept heures du matin à « la plaine du Pharo », sans autres précision sur les causes de la mort [20].

Une exécution longuement relatée dans la presse

Le lendemain de son exécution, Le Petit Marseillais fut le journal local qui s’y attarda le plus. Reconnaissant s’être fortement inspiré de la Gazette du Midi (journal catholique), Le Petit Marseillais insista sur la présence de l’aumônier des prisons durant les dernières heures d’Estragnat et sur son repentir. Au-delà de sa morale religieuse édifiante, l’article du Petit Marseillais donne beaucoup de précisions sur le déroulement très codé de cette cérémonie macabre que constitue la fusillade d’un condamné à mort en présence de l’ensemble de la garnison locale qui défile devant le cadavre du supplicié :

Exécution du soldat estragnat au pharo
Hier matin à 7 heures, le soldat Estragnat du 16e de ligne, qui le 4 avril lors de l’insurrection dont Marseille était le théâtre, a abandonné son poste en présence des rebelles armés, et qui pour ce fait avait été condamné à la peine capitale le 23 mai dernier, a été fusillé sur le champ de manœuvres du Pharo en présence des troupes de la garnison réunies sous les armes.

Dès avant hier, l’autorité militaire était avertie que la justice devait suivre son cours à l’égard de ce malheureux, et des ordres étaient donnés en conséquence, mais avec une discrétion telle que jusqu’au dernier moment la population a ignoré l’exécution.

Pendant la nuit, vers 4 heures du matin, l’agent principal et l’aumônier de la prison militaire ont pénétré dans la cellule du condamné, qui était alors profondément endormi. Il a été averti de la fatale décision qui le concernait, et il a appris cette nouvelle avec une fermeté de caractère, qui a surpris les gardiens eux-mêmes.

À partir de ce moment, dit la Gazette du Midi, M. l’abbé Coussinier, le digne aumônier, ne quitta plus Estragnat, près duquel il a accompli avec le zèle apostolique que déjà nous avons signalé sa douloureuse et pénible mission. Il a écrit une lettre touchante de résignation à sa famille. À six heures la messe fut célébrée dans la chapelle du fort Saint-Nicolas, et le condamné reçut la communion. Alors on lui demanda ce qu’il voulait prendre, Estragnat, presque étonné répondit : donnez-moi comme d’habitude mon café et mon cigare.

Quelques instants après, le piquet d’escorte composé de 50 hommes étant arrivé, Estragnat, accompagné de l’aumônier et des gendarmes, prit place dans une voiture fermée dont les stores étaient baissés, et le funèbre cortège se mit en marche. Mais avant de quitter la prison, s’adressant aux soldats de l’escorte, il leur dit : Mes amis, que ceci vous serve d’exemple ; ne suivez pas les mauvais conseils et principes des misérables qui m’ont conduit ici.

Dès que l’escorte eut pénétré dans l’immense carré formé par les troupes de la garnison, les tambours, les clairons et les trompettes des divers régiments battirent et sonnèrent aux champs. Estragnat mit pied à terre, et, soutenu par son confesseur, il fut conduit au centre et au pied de la colline du Pharo.

Estragnat se découvrit, enleva sa tunique qu’il plaça pliée en deux, à côté de lui. Au moment où l’aumônier voulut lui bander les yeux, il s’y refusa, et ce n’est que sur les insistances de ecclésiastique qu’il consentit, pour la forme, à mettre ce bandeau sur le front, disant : J’ai commis une faute, je saurai voir la mort en face. Il s’agenouilla alors ; son confesseur lui donna le baiser et la bénédiction suprêmes et lui présenta, sur sa demande, sa croix à baiser. L’aumônier s’étant retiré, Estragnat s’adressa aux hommes du peloton d’exécution et leur dit d’une voix ferme en plaçant la main sur son cœur : Je suis prêt, frappez à la poitrine, épargnez la tête.

Un instant après, sur un signal d’un adjudant, un feu de peloton se fit entendre, et le malheureux Estragnat, cette infortunée victime de nos discordes civiles, qui avait à peine 22 ans, roula la face contre terre. Il venait de mourir en soldat et en chrétien.

Toutes les troupes se formèrent ensuite en colonne et défilèrent devant le cadavre du condamné.

La foule était peu nombreuse, les mesures les plus sévères avaient été prises pour le maintien de l’ordre [21].

Une troisième exécution au Pharo le 30 novembre 1871

Un mois exactement après Estragnat, Gaston Crémieux, l’ancien chef de file de la Commune insurrectionnelle de Marseille du 23 mars au 4 avril 1871, était fusillé le 30 novembre 1871 au Pharo avec le même cérémonial macabre, les mêmes roulements de tambour et le même défilé de la garnison devant son cadavre [22].

Il avait été condamné à mort le 28 juin 1871 par le premier conseil de guerre à Marseille en même temps que deux autres protagonistes de la Commune de Marseille, Auguste Étienne (père) et Alphonse Pélissier, qui tous deux seront graciés et verront leur peine commuée en déportation en enceinte fortifiée. Gaston Crémieux ne fut pas gracié et il fut le troisième condamné à mort fusillé à Marseille après la Commune, et le sixième en France.

Son exécution avait été précédée par celles de trois participants à la Commune de Paris, Pierre Bourgeois, Théophile Ferré, et Louis Nathaniel Rossel, fusillés au camp de Satory à Versailles le 28 novembre 1871.

Une plaque en 2021 pour Gaston Crémieux, pas pour les soldats

Pour le 150e anniversaire de la Commune, le maire de Marseille, Benoît Payan, inaugurait le 27 novembre 2021 la première plaque municipale à la mémoire de Gaston Crémieux au Pharo, près de l’endroit où il avait été fusillé. Les soldats Estragnat et Paquis avaient été fusillés au même endroit que lui, mais il n’en fut pas question.

Les inscriptions figurant sur cette plaque :

« Ici fut exécuté le 30 novembre 1871 Gaston Crémieux avocat, journaliste, humaniste et libre penseur. Porté à la tête de la Commune de Marseille, il fut condamné à mort lors de la répression versaillaise. Face au peloton, il demanda à commander le feu et mourut en criant vive la République. »

Paquis et Estragnat, les premiers des 26 hommes fusillés après le rejet de leur recours par la commission des grâces

Après les Communes qui fleurirent au printemps 1871 à Paris mais aussi à Marseille et dans d’autres villes en France, Édouard Paquis et Joseph Estragnat furent les premiers condamnés à mort par un conseil de guerre dont les peines furent exécutées : en accord avec le code de justice militaire (qui maintenait la peine de mort abolie par ailleurs par la justice civile pour les prisonniers politiques), ils furent exécutés comme nous l’avons vu le 16 septembre, puis le 30 octobre 1871 par un peloton militaire en présence de la garnison qui défila devant leur cadavre. Leurs exécutions purent avoir lieu après le rejet de leur ultime recours par la commission des grâces instituée par la loi du 7 juillet 1871 et dont une des attributions fut d’examiner d’office toutes les condamnations à la peine de mort prononcées en France après les Communes.
Dans le rapport qu’elle publia en 1875, cette commission des grâces parlementaire indiqua qu’elle examina au total 9696 affaires, dont 110 condamnations à la peine [23].
Son rapport ne présente pas la liste nominative de ces 110 condamnés à mort, mais il donne celle des 26 hommes dont les recours furent rejetés en précisant la dates de leur jugement [24] mais pas celle du rejet de leur recours en grâce ni celle de leur exécution.
En établissant la liste chronologique des exécutions de ces 26 hommes (à partir de leurs notices biographiques dans le Maitron), il apparaît qu’après les premières exécutions d’Édouard Paquis et de Joseph Estragnat au Pharo à Marseille, puis celles de Pierre Bourgeois, Théophile Ferré et Louis Nathaniel Rossel au camp de Satory à Versailles, puis à nouveau au Pharo pour Gaston Crémieux, les vingt autres exécutions de communards condamnés à mort par des conseils de guerre dont la commission des grâces rejeta les recours se déroulèrent toutes au camp de Satory, à Versailles, la dernière le 22 janvier 1873. 

Les 26 condamnés à mort exécutés judiciairement après les Communes

Édouard Paquis, fusillé au Pharo (Marseille) le 16 septembre 1871
Joseph Estragnat, fusillé au Pharo le 30 octobre 1871
Pierre Bourgeois, fusillé à Satory (Versailles) le 28 novembre 1871
Théophile Ferré, fusillé à Satory le 28 novembre 1871
Louis Nathaniel Rossel, fusillé à Satory le 28 novembre 1871
Gaston Crémieux, fusillé au Pharo le 30 novembre 1871
Armand Herpin-Lacroix, fusillé à Satoryle 22 février 1872
Charles Lagrange, fusillé à Satory le 22 février 1872 à Satory
Gauderic-Joseph Verdaguer, fusillé le 22 février 1872 à Satory
Gustave-Simon Préau de Vedel, fusillé à Satory le 19 mars 1872
Gustave Genton, fusillé à Satory le 30 avril 1872
Jean-Baptiste Serizier, fusillé à Satory le 25 mai 1872
Étienne Boudin, fusillé à Satory le 25 mai 1872
Isidore Louis Boin, fusillé à Satory le 25 mai 1872
François Adolphe Baudoin, fusillé à Satory le 6 juillet 1872
Jean-Pierre Rouillac, fusillé à Satory le 6 juillet 1872
Jean-Baptiste François, fusillé à Satory le 24 juillet 1872
Charles-Alphonse Aubry, fusillé à Satory le 25 juillet 1872
Louis-François Dalivous, fusillé à Satory le 25 juillet 1872
Émile de Saint-Omer, fusillé à Satory le 25 juillet 1872
Alfred-Léon Denivelle, fusillé à Satory le 18 septembre 1872
Henri-Raoul Deschamps, fusillé à Satory le 18 septembre 1872
Joseph Lolive, fusillé à Satory le 18 septembre 1872
Victor-Antoine Bénot, fusillé à Satory le 22 janvier 1873
Louis-Benoni Decamp, fusillé à Satory le 22 janvier 1873
Jean Fenouillas, fusillé à Satory le 22 janvier 1873 

Après les soldats Édouard Paquis et Joseph Estragnat, Gaston Crémieux, le chef de file de la Commune de Marseille, était à son tour exécuté sur le champ de manœuvres militaires du Pharo le 30 novembre 1871. Il fut alors le seul civil et le dernier condamné à mort fusillé « judiciairement » après la Commune insurrectionnelle de Marseille.
 En 2021, pour le 150e anniversaire de la Commune et de la disparition de Gaston Crémieux, la municipalité de Marseille le commémorait au Pharo en érigeant pour la première fois une stèle près de l’endroit où il avait été fusillé. Il aurait été juste de lui associer les deux soldats fusillés peu avant lui : cette brochure leur est dédiée.