Les prissoniers du Chateau d’If

Jacques Barrau (1814-1891)

Les Voix du peuple (1868). Impressions d’un condamné à mort (1871)

Jean, Jacques, Marie Barrau, fils de Jean, praticien, et de Marie Deler est né le 20 mars 1814 à Castelnaudary (Aude) [1]. Journaliste, il était installé depuis peu à Marseille lorsqu’il y est arrêté et incarcéré le 4 avril 1871 à l’âge de 57 ans. Trois mois plus tard, le 8 juillet, il comparaît devant un représentant du Conseil de guerre : il déclare qu’il est propriétaire, marié, père d’un enfant, jamais condamné et demeure 86 boulevard du Musée. Habitant depuis peu à Marseille, il prie le Conseil de guerre de se renseigner à son sujet auprès de Charles Lemonnier, propriétaire dans le Tarn, et de M. Lévêque, procureur de la République à Dijon. Il s’agissait probablement du saint-simonien Charles Lemonnier (1806-1891), fondateur en 1867 de la Ligue pour la Paix et la Liberté, et d’Henri Lévêque (1829-1910) qui fut nommé procureur de la République à Dijon le 8 septembre 1870.

Il confirme aussi qu’il avait été arrêté, sans armes, le 4 avril 1871 vers onze heures du soir à la Plaine par des gardes nationaux qui le conduisirent à la gare [2].

Le domicile marseillais de Jacques Barrau, boulevard du Musée, est très proche de la Plaine, l’ancienne place Saint-Michel actuellement place Jean-Jaurès et toujours la plus grande place de Marseille. Haut lieu de rassemblement et d’affichage avant, durant et après la Commune de 1871, elle le reste encore aujourd’hui.

La gare où lui et d’autres prisonniers furent conduits avait été le matin du 4 avril 1871 le premier lieu de combats entre les insurgés et les troupes du général versaillais Espivent de la Villeboisnet. Le Sémaphore de Marseille, s’éleva contre les bruits les plus exagérés circulant à propos des événements de la gare admettant néanmoins qu’il y aurait eu trois morts, deux garibaldiens et M. Roy, chargé des fonctions de Commissaire spécial de la gare par la Commission révolutionnaire [3]. Il nota aussi que tout homme en armes qui passait dans le voisinage était aussitôt désarmé et arrêté par les deux compagnies militaires qui protégeaient l’entrée de la gare des marchandises : « Plus de deux cents arrestations ont été faites ainsi dans la matinée. Pour compléter nos renseignements, ajoutons que ces prisonniers et ceux qui ont été faits dans la ville par la garde nationale ont été provisoirement déposés dans la lampisterie et les autres salles de la gare des voyageurs [4]. »

Dans son poème, Jacques Barrau évoque, lui, sept compagnons fusillés à la lampisterie. Il ne peut en revanche évaluer le nombre des captifs du 4 avril avec lesquels il fut conduit de la gare vers le port à l’aube du 7 avril puis débarqués au Château d’If ; un triste contingent, dit-il, dont le seul crime était d’aimer avec passion la « sainte République ».

En débarquant au Château d’If, il connaissait l’histoire du plus fameux prisonnier de cette prison, « l’athlète indomptable Mirabeau qui dans les sombres tours de cette vieille bastille médita sa lutte mémorable contre l’oppression ». Cet « athlète » Gabriel Honoré Riqueti, comte de Mirabeau, un homme au fort caractère et d’une grande stature, avait été incarcéré au Château d’If un siècle auparavant, en 1774 ; âgé alors de 20 ans, il y rédigea son Essai sur le despotisme qu’il publia l’année suivante à Londres.

Barrau et les autres captifs du 4 avril 1871 connurent très vite les conditions de détention inhumaines de cette prison (auxquelles le comte de Mirabeau, grâce à sa fortune, ne fut pas soumis !) : la promiscuité, l’obscurité, l’eau malsaine, la nourriture insuffisante que d’autres prisonniers ont aussi décrits. Gaston Crémieux, le chef de file de la Commune marseillaise arrêté le 8 avril 1871, fut également incarcéré quelques jours au Château d’If avant de connaître d’autres prisons jusqu’à son exécution le 30 novembre 1871. Dans ses « Impressions d’un condamné à mort » il évoque « Cette abominable prison politique où les prisonniers étaient rongés par la vermine, couchés sur une paille ou plutôt sur du fumier, buvant de l’eau et respirant un air rare par une grille étroite ; on était quatre-vingts prisonniers dans une casemate qui pouvait à peine en contenir quarante. Pauvre République ! Comme on abuse de ton nom pour martyriser tes enfants les plus dévoués ! Mais eux ne s’y trompent point ! Ils savent que les coups qu’ils reçoivent ne leur viennent pas de ta main. Console-toi, ils t’aiment toujours dans leurs souffrances [5]. » Ces horribles conditions du Château d’If n’ont pas ébranlé l’amour de la République chez Gaston Crémieux, pas plus que chez Jacques Barrau qui, dans son poème, témoigne de sa foi inébranlable dans le « grand avènement » et dit son espoir d’un avenir plus juste où « la sueur [sera] comptée à sa juste valeur ».

Lorsque Jacques Barrau est appelé à comparaître le 8 juillet 1871 à Marseille devant le capitaine Eyrier, substitut du rapporteur auprès du 1e Conseil de guerre permanent de la 9e division militaire, il est gravement inculpé. Comme la plupart des personnes soupçonnées d’avoir participé à la journée insurrection­nelle du 4 avril, il est accusé « d’avoir commis à Marseille un attentat dont le but était de détruire ou changer le gouvernement, d’exalter les habitants à s’armer contre l’autorité, d’exciter à la guerre civile ou de porter la dévastation, le marasme et le pillage dans une ou plusieurs communes », des charges passibles de la peine de mort selon les articles 87 et 91 du code pénal. Il se défendit en déclarant qu’il ne se serait mis au service de la Commission départementale provisoire présidée par Gaston Crémieux que pour rendre service à son ami Declem, secrétaire général de la dite commission, pour l’aider à mettre en ordre le travail de la 1ère division de la préfecture comprenant le recrutement et la gestion des prisons [6].

Faute de preuves suffisantes, Jacques Barrau bénéficia d’une ordonnance de non-lieu le 8 juillet 1871 [7]. À cette date, son ami Jules Declem, également journaliste à Marseille, avait déjà quitté la ville afin d’échapper aux poursuites judiciaires ; jugé par contumace, il fut condamné à la déportation [8].

Ayant recouvré sa liberté, Jacques Barrau resta à Marseille et collabora au journal le Vrai Marseillais. Le 1er septembre 1871, l’administration de ce journal présentait à ses lecteurs ce nouveau collaborateur qui remplaçait Clovis Hugues (qui n’avait pas encore été arrêté mais le sera peu après [9]) :

« Avis aux lecteurs
Dans les combats de la démocratie quand un soldat manque un autre le remplace. Le citoyen Clovis Hugues ayant cru, pour des raisons à nous inconnues, devoir quitter le Vrai Marseillais, nous avons prié de le suppléer le citoyen Jacques Barrau, ancien collaborateur de la presse parisienne et départementale, ancien membre du comité centra démocratique de Paris en 1849 et ancien détenu du Château d’If et du fort Saint-Nicolas, lequel a bien voulu non seulement nous prêter son concours mais nous amener celui de nombreux amis politiques et notamment celui du publiciste-agriculteur Charles Lemonnier, dont on pourra bientôt apprécier le talent sérieux et élevé. [10] » 

L’article de Jacques Barrau publié après cet avis aux lecteurs traite de la démocratie et des réformes qui devraient accompagner toutes les révolutions politiques. « Constatant, écrit-il, que depuis quatre-vingts ans, la France a si souvent changé de gouvernement que les esprits superficiels en concluent que nous sommes le peuple le plus inconscient et le plus indiscipliné. C’est là une erreur qu’il est bon de rectifier », il conclut : « L’esclavage périt dès que monde eut compris le dogme de l’égalité morale ; le servage s’évanouit devant le sentiment de l’égalité politique ; le prolétariat à son tour disparaîtra aussitôt que les peuples sauront comment on applique le principe de l’égalité sociale [11]. »

Deux mois après cet article, Jacques Barrau dédicaçait en novembre 1871 son poème Les prisonniers du Château d’If à son ami Armand Duportal. Ce dernier, né à Toulouse en 1814, la même année que Jacques Barrau, avait été un opposant actif à l’Empire ; déporté en Algérie en 1852 après le coup d’état de Napoléon III, il fut nommé après la proclamation de la République le 4 septembre 1870, préfet de la Haute-Garonne par Gambetta. « Ayant pris des mesures patriotiques énergiques et s’étant entendu avec le mouvement populaire qui eut lieu au printemps 1871 à Toulouse, il fut accusé de connivence avec la Commune de Paris et fut en conséquence remplacé, le 25 mars 1871 [12]. »

Jacques Barrau, poursuivant sa carrière de journaliste à Marseille coédita l’Almanach Républicain du Midi pour l’année 1873 avec Aimé Heyrieis [13] un autre journaliste qui avait notamment collaboré à l’Égalité [14]. L’Almanach qu’ils coéditèrent réunit notamment des textes de Garibaldi – le général italien qui avait combattu avec les Français dans la guerre de 1870 -, d’Alphonse Esquiros – le député et ancien Administrateur supérieur des BdR de septembre à novembre 1870 -, de Barthélemy – le poète marseillais disparu en 1867 cofondateur de l’hebdomadaire La Némésis dans lequel il avait publié dans les années 1830 des satires en vers contre le gouvernement. Jacques Barrau y publia également un article dans lequel il traita des bienfaits démographiques et sociaux de la Révolution et qu’il conclut avec la même foi révolutionnaire qui animait son poème de détenu au Château d’If :

« Arrière donc, chevaliers du trône et de l’autel ! Vous êtes des hommes de la servitude, et nous sommes des hommes de la Liberté ! Vous êtes les repus de la monarchie, et nous sommes les obligés de la Révolution. Il ne peut y avoir rien de commun entre nous. Vous marchez en arrière et nous tendons en avant ; il vous faut la misère publique et il nous faut le bonheur de tous ; vous voulez un maître, et nous ne voulons plus de satrape, qu’il s’appelle roi ou pontife, empereur ou président.

La Révolution, à son début, nous a émancipés moralement et politiquement. Nous attendons d’elle maintenant notre émancipation matérielle. Nous venons de prouver qu’elle y tend. Laissez-nous donc obéir à notre cœur et à notre raison, les seuls maîtres que nous acceptons désormais. Tant qu’il y aura sur la terre un seul déshérité, nous ne cesserons d’être des révolutionnaires [15]. »

Plus tard, Jacques Barrau sera attaché durant près de douze ans à la rédaction du Petit Marseillais, puis correspondant de ce journal à Arles (Bouches-du-Rhône) les cinq dernières années de sa vie [16]. Au cours de cette période, il fut nommé en 1889 vice-président du syndicat de la presse arlésienne [17].

C’est à Arles qu’est enregistré le décès de Jean Jacques Barrau, journaliste, âgé de 77 ans, époux de Victorine Paveret, décédé le 14 mars 1891 à son domicile 8 rue du Quatre-Septembre [18]. Le court entrefilet du Petit Marseillais faisant part de son décès dit de lui qu’il était « une nature droite et foncièrement honnête [19]. »

L’avis de décès publié par sa famille dans ce même journal invite ses proches à la réunion mortuaire qui aura lieu 8, rue du Quatre-Septembre. Cette adresse, républicaine s’il en est, étant celle du domicile du défunt, sa famille signalait ainsi que Jacques Barrau était libre-penseur et que ses obsèques seront civiles.